“Senti uma pressão silenciosa para sorrir” - Mulheres quenianas no local de trabalho

Durante uma reunião em seu escritório na capital do Quênia, Nairóbi, Faith, de 24 anos, de repente ficou nervosa — relutante em ser vista como difícil em uma parte do mundo que não gosta de mulheres jovens e obstinadas.

Tudo começou bem. Faith, cujo nome foi alterado para proteger sua identidade, riu obedientemente das piadas ruins feitas por seus chefes.

Mas então uma colega mais velha fez uma sugestão que, na sua opinião, não funcionaria na prática. Mas antes que Faith pudesse expressar sua opinião, a colega mencionou seu nome.

"E Faith concorda comigo!" Os outros na sala de reuniões se viraram para ela quando seu colega acrescentou: "Você concorda, não é?"

Faith não concordou, mas se sentiu pressionada: "Eu não queria ser vista como difícil ou temperamental.

"Senti uma pressão silenciosa para sorrir, para ser agradável, para não atrapalhar", ela me conta.

Naquela época, ela já estava há dois anos em seu primeiro emprego em uma empresa muito procurada e era uma das primeiras mulheres da geração de sua família a ir para a universidade. Ela tinha muito mais a conquistar.

"Como posso progredir se começo a discordar dos colegas em um estágio tão inicial?", ela pergunta.

Faith está ciente de que enfrenta o que o relatório Mulheres no Local de Trabalho 2025 , com foco na Índia, Nigéria e Quênia, chama de "degrau quebrado". Isso se refere a uma barreira significativa na hierarquia corporativa que resultou em uma queda acentuada na representação feminina entre cargos de nível básico e de gerência.

Publicada em maio pela McKinsey, a consultoria de gestão expandiu pela primeira vez sua pesquisa anual para além da América do Norte e descobriu que, nessas três grandes economias em desenvolvimento, as mulheres continuam significativamente sub-representadas em cargos de liderança sênior.

No Quênia, as mulheres representam 50% dos cargos de nível básico em setores como saúde e serviços financeiros, mas esse percentual cai para apenas 26% em cargos de nível sênior. O padrão é semelhante na Nigéria e na Índia.

Faith não questionou a colega na reunião. Ela sorriu e não disse nada.

Agora existe um termo para sua experiência: especialistas a chamam de "trabalho de simpatia".

"[Este] é um nome muito divertido para uma realidade incrivelmente deprimente", diz Amy Kean, socióloga e chefe da consultoria de comunicação Good Shout, que cunhou o termo.

"Refere-se à constante dúvida, à reflexão excessiva, à paranoia, à mudança de forma e ao mascaramento que as mulheres fazem todos os dias para serem queridas no local de trabalho."

O estudo da Sra. Kean, realizado no Reino Unido - Shapeshifters: What We Do to Be Liked at Work - também lançado em maio, afirma que 56% das mulheres se sentem pressionadas a serem simpáticas no trabalho, em comparação com apenas 36% dos homens.

Com base em uma pesquisa com 1.000 mulheres no Reino Unido, o relatório também destaca o quão profundamente arraigado e desigualmente distribuído é o fardo da simpatia em ambientes profissionais.

Ele detalha como as mulheres muitas vezes sentem a necessidade de suavizar sua fala usando uma linguagem mais concisa, mesmo quando estão confiantes em seu ponto de vista.

Frases comuns incluem: "Isso faz sentido?" ou "Desculpe, só um rápido..."

Esse tipo de autoedição constante, explica a Sra. Kean, pode atuar como um mecanismo de defesa para evitar ser vista como agressiva ou excessivamente assertiva.

"Há também um elemento de classe nisso", acrescenta ela, referindo-se ao Reino Unido. "Mulheres da classe trabalhadora, menos acostumadas a se modular em diferentes contextos, também são acusadas de serem diretas e sofrem no mundo corporativo."

Para muitas mulheres que não estão acostumadas a se defender em seus ambientes pessoais, os riscos vão além de se encaixar ou ser queridas.

"Não é tão simples quanto ser popular, é sobre estar seguro, ser ouvido e levado a sério", acrescenta a Sra. Kean.

No início deste ano, ela organizou um encontro em Londres para mulheres que sentem a pressão do trabalho de simpatia, intitulado "Mulheres Improváveis". Mais de 300 mulheres compareceram para compartilhar suas experiências.

O estudo do Reino Unido não é um caso isolado. Sociólogos afirmam que a pressão que as mulheres sentem para serem simpáticas a fim de progredir profissionalmente é uma tendência global.

Um estudo de 2024 da empresa de recrutamento americana Textio corrobora essa afirmação. Analisando dados de 25.000 pessoas em 253 organizações, constatou-se que as mulheres eram muito mais propensas a receber feedback baseado em personalidade e que 56% das mulheres haviam sido rotuladas como "antipáticas" em avaliações de desempenho, uma crítica que apenas 16% dos homens receberam.

Os homens, por outro lado, tinham quatro vezes mais probabilidade do que outros gêneros de serem rotulados positivamente como "simpáticos".

"As mulheres realizam trabalhos de empatia por uma mistura de razões sociais e culturais", diz a Dra. Gladys Nyachieo, socióloga e professora sênior da Universidade Multimídia do Quênia.

"As mulheres geralmente são socializadas para serem cuidadoras, para servir e para colocar as necessidades dos outros antes das suas próprias, e isso invariavelmente se transfere para o local de trabalho", diz a Dra. Nyachieo.

"Há um termo para isso em Kiswahili: 'office mathe', ou a mãe do escritório."

O auxiliar de escritório realiza trabalho adicional para manter o local de trabalho funcionando, incluindo fazer chá, comprar lanches e prestar serviços gerais.

Pergunto o que há de errado nisso se é isso que uma mulher quer fazer.

"Não há nada de errado nisso", diz o Dr. Nyachieo. "Mas você não será pago por isso. Você ainda terá que fazer o seu trabalho, e possivelmente mais trabalho."

A Dra. Nyachieo acredita que, para combater o trabalho de simpatia, é preciso que haja uma mudança sistêmica na raiz, incluindo a implementação de políticas que permitam às mulheres horários flexíveis e que tenham mentores que as defendam.

Ela mesma orienta diversas mulheres jovens que estão começando no mercado de trabalho do Quênia.

"Levo a mentoria de jovens mulheres muito a sério", diz a Dra. Nyachieo. "Eu digo a elas: 'Se vocês agirem de forma agradável o tempo todo, não chegarão a lugar nenhum. Vocês precisam negociar por si mesmas'."

Uma de suas pupilas é Faith.

"Ela me ensinou a não sentir pressão para ser sorridente e legal o tempo todo", diz Faith.

"Estou trabalhando nisso."